曾与马斯克并肩创业 特斯拉走出来的科技奇才如(2)

例如，大部分锂来自澳大利亚和阿根廷、玻利维亚和智利的盐碱地，这些地方的水供应都很短缺。根据联合国2020年的一项研究，在南美洲安第斯山区采矿意味着抽取大量地下水，减少了农民和牧民的供应。该研究还指出，钴大量来自刚果民主共和国，通常来自雇佣了数万名儿童的“手工”矿场。来自镍矿的灰尘可能含有铀和其他与呼吸系统疾病和出生缺陷有关的有毒物质。

Straubel说，传统的采矿业本身效率低下。“这个行业的整个流程是，你找到一个矿藏，挖出来，提炼，然后处理掉。这基本上是一种一次性的活动……这是不可持续的。”

Straubel最初认为Redwood是特斯拉的一个附属项目，并与马斯克进行了讨论。他说：“他对此很支持，也很热情——只要这对我们必须做的所有事情而言不是一种干扰。”特斯拉也有自己的回收计划，但这些计划是为了支持其运营，目前并不是最受关注的问题。“回收一辆使用了四五年的Model S的电池在优先事项列表中排名较低。”

Redwood每天接收半卡车的废旧电池、手机和含有锂离子电池的电子产品，并将其重新转化为可用的金属合金。图源：Redwood Materials

他和马斯克在2003年相遇时，因为对电子航空的共同兴趣而走到了一起。当时Straubel在洛杉矶的航空航天初创公司Volacom工作，他与人共同创立了该公司，为高空飞行器开发氢电力系统。他于2004年加入特斯拉，担任首席技术官，为其电动马达和电池动力系统获得了数十项专利。马斯克成为了特斯拉品牌的代名词，但安静的Straubel创造了特斯拉的大部分核心技术。

2019年7月，马斯克在财报电话会议上宣布Straubel的意外离职时，总结了这位低调工程师的巨大贡献。“我要感谢JB在特斯拉的创造和建设中发挥的重要作用。如果2003年我们没有一起吃午饭，特斯拉基本上就不会存在。”

在2020年，Redwood的第一个完整运营年，它处理了1万吨来自松下和Envision AESC的废料，以及来自亚马逊的含有电池的电子废料。Straubel预计，到2021年，Redwood的加工能力将翻一番，因为该公司还开始从北美最大的电子垃圾回收商和电动巴士制造商Proterra采购废旧电池(和太阳能电池板)。

ERI的创始人和执行主席约翰·谢格里安（John Shegerian）说，他的总部位于加州夫勒斯诺的公司正在努力解决从百思买、三星和波音等公司以及像纽约和洛杉矶这样的市政当局以及各种联邦机构的二手电子产品中收集到的锂离子电池激增的问题。

随着设备变得越来越小，他们也摆脱了电源线，锂离子电池成为了所有小设备的动力来源。然后它们就成了我们的大问题，”谢格里安说，因为他的公司本身无法回收它们。“当我见到JB的时候，我们就很投缘。他向我展示了他的技术，他正在做的事情，并与我分享了他的愿景。第一次会议是去年在卡森市举行的。一个星期后，他又来了，他看到了我们创造的所有东西和我们的电池量——我们是美国最大的电池聚合商。”

Straubel急切地想从ERI手中拿走这些用过的锂离子电池，以及旧的太阳能电池板，在Redwood回收它们。“这是天作之合，”谢格里安说。

这些电池可以用来装满每天到达卡森市工厂的半卡车。一旦到达那里，电子垃圾就会被人工分类进行处理。Redwood公司拥有一种专有的水化学方法，可以分离出各种金属，其中一些电池需要在烤炉中加热。所有收集到的合金都要经过一个化学过程将其转化为可用的材料。(易燃的电池电解液可以在封闭的条件下自我燃烧，不会产生任何添加的燃料或排放。) “我们基本上是用化学方法把这些东西拆开，然后把有用的材料分离出来，把它们用作制造的基石。”

Redwood并不是唯一一家将电池回收作为一项有利可图的业务的公司。加拿大的竞争对手Li-Cycle Corp.也有自己的回收废旧电池的计划，包括大众在内的大型汽车制造商也计划回收和再利用电动汽车电池。

Straubel说：“能源和交通都在可持续性方面得到了极大的关注。”“材料和采掘业还没有在可持续性方面受到同样的关注。我相信它会到来的。它必然到来。”

译：Young、Stephen 校：李永强